¿Qué es el chipset?

¿Qué es... el chipset?

El "chipset" es el conjunto (set) de chips que se encargan de controlar determinadas funciones del ordenador, como la forma en que interacciona el microprocesador con la memoria o la caché, o el control de los puertos y slots ISA, PCI, AGP, USB...

Antiguamente estas funciones eran relativamente sencillas de realizar y el chipset apenas influía en el rendimiento del ordenador, por lo que el chipset era el último elemento al que se concedía importancia a la hora de comprar un mother board, si es que alguien se molestaba siquiera en informarse sobre la naturaleza del mismo. Pero los nuevos y muy complejos micros, junto con un muy amplio abanico de tecnologías en materia de memorias, caché y periferales que aparecen y desaparecen casi de mes en mes, han hecho que la importancia del chipset crezca enormemente.

De la calidad y características del chipset dependerán:

	Obtener o no el máximo rendimiento del microprocesador.
	Las posibilidades de actualización del ordenador.
	El uso de ciertas tecnologías más avanzadas de memorias y de periferales.

Debe destacarse el hecho de que el uso de un buen chipset no implica que el mother board en conjunto sea de calidad. Como ejemplo, muchos boards con chipsets que darían soporte a enormes cantidades de memoria, 512 MB o más, no incluyen zócalos de memoria para más de 128 ó 256. O bien el caso de los puertos USB, cuyo soporte está previsto en la casi totalidad de los chipsets de los últimos dos años pero que hasta fecha reciente no han tenido los conectores necesarios en los mother boards.

Trataremos sólo los chipsets para Pentium y superior, ya que el chipset de un 486 o inferior no es de mayor importancia (dentro de un límite razonable) por estar en general todos en un nivel similar de prestaciones y rendimiento.Tampoco trataremos todas las marcas, sino sólo las más conocidas o de más interés; de cualquier forma, muchas veces se encuentran chipsets aparentemente desconocidos que no son sino chipsets VIA, ALI o SIS bajo otra marca.

Chipsets para Pentium y Pentium MMX

De Intel (Tritones)

Fueron la primera (y muy exitosa) incursión de Intel en el mundo de los chipsets, mundo en el cual ha pasado de no fabricar prácticamente ninguno a tener un monopolio casi total, que es la forma en que a Intel le gusta hacer los negocios. Esto no resulta extraño, ya que nadie mejor que Intel conoce cómo sacar partido a sus microprocesadores; además, el resto de fabricantes dependen de la información técnica que les suministra Intel, que lo hace cuando y como quiere.

	430 FX: el Tritón clásico, de apabullante éxito. Un chipset bastante apropiado para los Pentium "normales" (no MMX) con memorias tipo EDO.
	430 HX: el Tritón II, la opción profesional del anterior. Mucho más rápido y con soporte para boards dual (con 2 micros). Algo anticuado pero muy bueno.
	430 VX: ¿el Tritón III? Más bien el 2.5; algo más lento que el HX, pero con soporte para memoria SDRAM. Se puede decir que es la revisión del FX, o bien que se sacó para que la gente no se asustara del precio del HX...
	430 TX: el último chipset de Intel para boards Pentium (placas socket 7). Si queremos usar micros Intel y aplicaciones que se contenten con boards de 1 Pentium, la opción a elegir. Soporte MMX, SDRAM, UltraDMA... Un problema: si se le pone más de 64 MB de RAM, la caché deja de actuar; aunque más de 64 MB es mucha RAM.

Chipsets de Intel para Pentium y Pentium MMX

Concepto

430 FX

430 HX

430 VX

430 TX

Número CPUs máx.

1

2

1

1

RAM máxima

128 MB

512 MB

128 MB

256 MB

Tipos de RAM

FPM, EDO

FPM, EDO, SDRAM

RAM cacheable máxima

64 MB

512 MB (según boards, no todos)

64 MB

Caché L2 máxima

512 KB

Velocidad bus máx.

66 MHz

Puertos adicionales

USB

UltraDMA y USB

Comentarios

No adecuados para micros no Intel de nueva generación (no soportan AGP ni bus 100 MHz)

Lo más destacable de estos chipsets, su buen rendimiento, especialmente con micros Intel. Lo peor, su escaso soporte para micros no Intel, que en el campo socket 7 tienen desarrollos superiores a los de Intel, como los AMD K6 (normal y K6-2) o los Cyrix-IBM 6x86MX (M2), en general más avanzados que los Pentium y Pentium MMX.

De VIA (Apollos)

Unos chipsets bastante buenos, se caracterizan por tener soporte para casi todo lo imaginable (memorias SDRAM o BEDO, UltraDMA, USB...); su pelea está en la gama del HX o TX, aunque suelen ser algo más lentos que éstos al equiparlos con micros Intel, no así con micros de AMD o Cyrix-IBM.

Chipsets de VIA para Pentium y Pentium MMX

Concepto

VP2

VPX

VP3

MVP3

Número CPUs máx.

1

RAM máxima

512 MB

1 GB

Tipos de RAM

FPM, EDO, BEDO, SDRAM

FPM, EDO, SDRAM

RAM cacheable máxima

512 MB (según board, no todos)

512 MB ó 1 GB (según board, no todos)

Caché L2 máxima

2048 KB

Velocidad bus máx.

66 MHz

75 MHz

66 MHz

100 MHz

Puertos adicionales

UltraDMA y USB

UltraDMA, USB y AGP

Comentarios

No adecuados para micros no Intel de nueva generación (no soportan AGP ni bus 100 MHz)

Sin bus a 100 MHz

Muy moderno, con todos los avances

Lo bueno de los boards con chipsets VIA es que siguen en el mercado socket 7, por lo que tienen soporte para todas las nuevas tecnologías como el AGP o los bus a 100 MHz, además de que su calidad suele ser intermedia-alta. En las placas con chipsets Intel hay un abanico muy amplio entre boards muy buenos y otros francamente malos (ningún chipset Intel para socket 7 soporta AGP, por ejemplo).

El último chipset de VIA para socket 7, el MPV3, ofrece todas las prestaciones del BX de Intel (excepto soporte para boards dual), configurando lo que se denomina un board Super 7 (con AGP y bus a 100 MHz), que con un micro como el nuevo AMD K6-2 no tiene nada que envidiar a un equipo con Pentium II.

De ALI

Muy buenos chipsets, tienen soluciones tan avanzadas como el chipset para boards Super 7 "Aladdin V", que como el MPV3 de VIA resulta equiparable a todos los efectos al BX de Intel para boards Pentium II (bus a 100 MHz, AGP...); una fantástica elección para micros como el AMD K6-2.

Chipsets de ALI para Pentium y Pentium MMX

Concepto

M1521/M1523 (Aladdin III)

M1531/M15X3 (Aladdin IV-IV+)

M1541/M1543 (Aladdin V)

Número CPUs máx.

1

RAM máxima

1 GB

Tipos de RAM

FPM, EDO, SDRAM

FPM, EDO, SDRAM, PC100

RAM cacheable máxima

512 MB (según boards, no todos)

Caché L2 máxima

1 MB

Velocidad bus máx.

75 MHz

83,3 MHz

100 MHz

Puertos adicionales

USB

UltraDMA y USB

UltraDMA, USB y AGP

Comentarios

Apropiados para micros no Intel pero no de última generación (AMD K6-2) por carecer de bus a 100 MHz

Muy moderno, con todos los avances

De SiS

Como los anteriores, sus capacidades son avanzadas, aunque su velocidad sea a veces algo más reducida que en los de Intel. Resultan recomendables para su uso junto a chips compatibles Intel como el K6 de AMD o el 6x86MX (M2) de Cyrix-IBM, aunque desgraciadamente no soportan por ahora el bus a 100 MHz del nuevo K6-2.

Chipsets de SIS para Pentium y Pentium MMX

Concepto

5597/5598

5581/5582

5591/5592

Número CPUs máx.

1

RAM máxima

384 MB

768 MB

Tipos de RAM

FPM, EDO, SDRAM

RAM cacheable máxima

128 MB

256 MB

Caché L2 máxima

512 KB

1 MB

Velocidad bus máx.

75 MHz

83 MHz

Puertos adicionales

UltraDMA, USB y SVGA integrada

UltraDMA y USB

UltraDMA, USB y AGP

Comentarios

Apropiados para micros no Intel (especialmente Cyrix) pero no los de última generación (AMD K6-2) por carecer de bus a 100 MHz

Chipsets para Pentium II y Celeron

De Intel

A decir verdad, aún sin competencia seria, lo que no es de extrañar teniendo el Pentium II sólo un añito... y siendo de Intel. Son bastante avanzados, excepto el anticuado 440 FX (que no es propiamente un chipset para Pentium II, sino más bien para el extinto Pentium Pro) y el barato EX, basado en el LX pero con casi todas las capacidades reducidas.

Chipsets de Intel para Pentium II y Celeron

Concepto

440 FX

440 LX

440 BX

440 EX

Número CPUs máx.

2

1

RAM máxima

512 MB

1 GB EDO ó 512 MB SDRAM

1 GB

256 MB

Tipos de RAM

FPM, EDO

FPM, EDO, SDRAM

SDRAM y PC100 SDRAM

FPM, EDO, SDRAM

RAM cacheable máxima

No aplicable (dentro del microprocesador, tamaño fijo)

Caché L2 máxima

Velocidad bus máx.

66 MHz

100 MHz

66 MHz

Puertos adicionales

UltraDMA y USB

UltraDMA, USB y AGP

Comentarios

Apropiado sólo para Celeron

De otras marcas

No son demasiados, pero los que hay tienen todas las capacidades que hacen falta en una placa Pentium II. El problema con el que se encuentran no es su falta de eficacia, ya que aunque los de Intel están algo más rodados, el rendimiento es muy similar; pero el hecho de que durante un año la gente sólo haya oído hablar de FX, LX, BX y EX hace difícil que entren en un mercado donde Intel tiene un monopolio absoluto.

Chipsets de otras marcas para Pentium II y Celeron

Concepto

VIA Apollo Pro

ALI Aladdin Pro II M1621/M15X3

SIS 5601

Número CPUs máx.

1 ó más dependiendo de la placa

?

RAM máxima

1 GB

1 GB SDRAM ó 2 GB FPM o EDO

Tipos de RAM

FPM, EDO, SDRAM, PC100 SDRAM

RAM cacheable máxima

No aplicable (dentro del microprocesador, tamaño fijo)

Caché L2 máxima

Velocidad bus máx.

100 MHz

Puertos adicionales

UltraDMA, USB y AGP

Comentarios

Muy avanzados, equivalentes al Intel BX

En proyecto

Glosario de términos relacionados

Resulta muy bonito saber que el chipset soporta esto o aquello, pero si saber qué es esto o aquello no vamos a ningún lado. Los términos más importantes a conocer son:

AGP: un tipo de puerto o slot especializado para gráficos 3D.

Bus (del sistema): el canal por el que se comunica el micro con la memoria y habitualmente con la caché L2. Cuanto más ancho sea, mejor, especialmente para micros muy rápidos.

Caché L2: la caché secundaria o de nivel 2 (level 2). Es la memoria caché externa, que acelera el rendimiento de la computadora; cuanta más memoria RAM tengamos, más caché necesitaremos (por ejemplo, unos 512 KB para 32 MB de RAM).

PC100: el tipo normalizado de memoria SDRAM de 100 MHz.

RAM cacheable: la cantidad de RAM máxima que es capaz de manejar la caché. Si superamos esta cifra es como si no tuviéramos memoria caché.

UltraDMA: una tecnología para los discos duros IDE modernos que la soportan que eleva la transferencia teórica de datos hasta 33,3 MB/s.

USB: un tipo de puerto moderno para conectar dispositivos externos de velocidad media-baja, con la ventaja de ser universal (el mismo para todos) y poderse conectar en cadena unos a otros.

La elección del chipset

Chipset y el mother board forman un conjunto indisoluble y de la máxima importancia, por lo que su compra debe estar acompañada de una cierta reflexión. Lo primero es recordar que un buen chipset sólo no hace un mother board; si encontramos dos boards con el mismo chipset pero una cuesta el doble que la otra, por algo será (aunque a veces ese algo es simplemente la marca de la placa, por ejemplo las placas Intel, que en general no son tan avanzadas como las Asus, Iwill o Gigabyte pero que cuestan lo mismo o más que éstas...)

Así mismo, un board debe ser comprado pensando en el futuro. Por ejemplo, si vamos a comprar uno para Pentium II, merece la pena comprar una con un chipset capaz de trabajar a 100 MHz de bus (una Intel BX, Apollo Pro o Aladdin Pro II), con lo que podremos ampliarla en el futuro a micros a 350 MHz o más, cosa que no podremos hacer si compramos una LX, por ejemplo.

No se obsesione con el Intel Inside. No es que le tenga una manía especial a Intel, y si la tuviera, me la aguantaría; se trata de que mucha gente prefiere dejarse llevar por el atractivo de una marca sin informarse de las características de lo que compra. Por ejemplo, si bien el chipset BX de Intel para Pentium II es aún el mejor de su categoría, en el campo socket 7 los mejores desarrollos no son de Intel, que lo ha abandonado a favor del campo Pentium II. Por ello, comprarse un board TX ahora sería un error, no porque sea Intel sino porque ese chipset está anticuado (aunque hace unos meses era probablemente el mejor de su categoría); y lo mismo pasa con el EX, que es mucho peor que los Apollo Pro o Aladdin Pro II.

Y por último, estudie bien la compra. Puede ser que el chipset admita mucha memoria, pero que el board tenga pocos zócalos para instalarla; o que estemos comprando un mother board o una computadora de segunda mano, y realmente nos importe más que la memoria sea suficiente y fácilmente ampliable (EDO mejor que FPM, con zócalos vacíos...) que el hecho de que tenga un chipset sin AGP o sin AGP ni UltraDMA, cuando puede que no vayamos a usar uno ni otro.