Introducción

El municipio de Guayanilla fue oficialmente fundado por orden del Gobernador General don Miguel de La Torre el 27 de febrero de 1833.  Entre los fundadores había franceses, venezolanos y peninsulares, en su mayoría catalanes.

Guayanilla está situado en un valle al sur de la Isla de Puerto Rico.  Por los territorios corren los ríos Guayanilla y Yauco.  También corren las quebradas de Macaná y Consejo.  Colinda por el norte con el municipio de Adjuntas, por el este con el de Peñuelas, por el oeste con Yauco y por el sur con el mar Caribe.  Actualmente cuenta con dieciséis barrios:  Pueblo, Magas, Playa, Indios, Boca, Jaguas, Jagua Pasto, Pasto, Quebradas, Quebrada Honda, Sierra Baja, Consejo, Barrero, Llano, Macaná, Cedro y Rufina.

El barrio Cedro pertenecía al Municipio de Peñuelas².  Mediante la Ley Núm. 85, aprobada el 31 de julio de 1919, se dispuso “que el lugar denominado “Cedro”del Barrio “Tallaboa Poniente” de Peñuelas, se segrega de dicho municipio y se agrega al Municipio de Guayanilla”³.

Es en los barrios Cedro y Magas del término municipal de Guayanilla donde se fundó la Sociedad Benéfica Asociación Hermanos Unidos de Cedro y Magas que es objeto de nuestro estudio.

Asociaciones benéficas o de socorro mutuo

Las sociedades de auxilio mutuo tienen un origen remoto.  En la Grecia clásica existían y en Roma tuvieron una importante expresión en las “Sodalitas” y “Collegias”.  Ambos tipos de entidades tuvieron, entre otras funciones, las de cooperación y mutualismo.  Practicaban el seguro de muerte (gastos de entierro), y la protección a los huérfanos de los “frates”⁴.  Durante el Imperio y principalmente a partir del siglo III, comenzó su decadencia.  Estas instituciones hicieron su reaparición en la baja Edad Media.  Se fueron debilitando nuevamente estas sociedades y a finales del siglo XVIII fueron abolidas en la mayoría de los países europeos.

Cuando surgieron las ideas liberales en España, las asociaciones de beneficencia, por su vínculo con lo religioso, fueron abolidas.  Resurgen en la segunda parte del siglo XIX, esta vez fuertemente ligadas al Estado, amparadas por leyes especiales.  El resurgimiento de las beneficencias del siglo XIX permitió la creación de muchas sociedades de este tipo en América Latina.

En el Puerto Rico decimonónico hubo un transplante de estas sociedades.  En 1873 el maestro carpintero Santiago Andrade fundó en San Juan la Sociedad de Socorros Mutuos Los Amigos del Bien Público⁵.  Esta sociedad es la primera en Puerto Rico de la que tengamos conocimiento.

En el sur de Puerto Rico se fundaron varias sociedades de socorro mutuo.  En Ponce  funcionó el Taller Benéfico, fundado en 1886⁶.  También El Porvenir (1889) de Machuelo Abajo, El Progreso (1889) de la Playa y Los Verdaderos Amigos (1891)⁷.  Muchas de estas sociedades se mantuvieron activas hasta bien entrado el siglo veinte.

Sociedades benéficas en Guayanilla

Luego de la Gran Depresión se establecieron varias sociedades benéficas en Guayanilla. Hemos podido identificar las siguientes:  Sociedad Hermanos Unidos de Cedro y Magas (1932), Sociedad Hermanos Unidos de Macaná (1933-c.2000), Sociedad Benéfica de la Playa de Guayanilla (1935-1937)⁸, Sociedad “Cooperadores del bien” (1935) en la zona urbana, Consagración de Hermanos de Barrero de Guayanilla (1936-1949)⁹ y la Sociedad Benéfica Las Uvas (1947-1979).

Actualmente (2004) continua activa la primera de las sociedades mencionadas en epígrafe.

Sociedad Benéfica Hermanos Unidos de Cedro y Magas (1932).

Esta sociedad surgió en estos barrios hermanos para afrontar la penosa situación que presenta un trabajador enfermo, y la muerte en su familia sin un apoyo económico.  Especialmente, en caso de muerte, había que recurrir a la colecta pública, pedirle a los terratenientes del lugar, o ir al Municipio a pedir “la caja”.  Se reunió un grupo de vecinos de los barrios Cedro y Magas.  Se constituyeron en asamblea el 11 de diciembre de 1932 y eligieron una directiva:  Presidente, Américo Pascual Arzola¹⁰, Vicepresidente, Eustacio Figueroa Santiago, Tesorero, Juan A. Figueroa Caraballo, Secretario, Andrés Cales Morales, Vocales, Juan Rivera González, Ricardo Ortiz Rodríguez, Generoso Torres Rodríguez, Julio Figueroa Santiago y Benjamín Acosta Rodríguez¹¹.

Dada la contigüidad geográfica del sector “El Junco” del barrio Tallaboa Poniente de Peñuelas y el barrio Cedro de Guayanilla; es lógico pensar que la idea de fundar una sociedad benéfica viniera de la imitación del grupo peñolano.  Es prudente indicar que el primer presidente de la sociedad benéfica de Cedro y Magas; don Américo Pascual Arzola, era primo hermano de doña Hortensia Rodríguez Pascual, fundadora de la Sociedad Benéfica para en casos de muerte del barrio Tallaboa Poniente, de Peñuelas (1926).¹²

Los “hermanos” de la sociedad Cedro y Magas empezaron pagando una cuota semanal de  cinco centavos.  Los socios empezaron a disfrutar de sus derechos a los cuatro meses de haberse constituido la sociedad.  En la misma no se aceptaría a ningún candidato que no fuese de los barrios Cedro o Magas, ni a menores de dieciocho años.  Acordaron no aceptar como socio a ninguna persona mayor de sesenta años¹³.  Para el primer entierro, el 19 de junio de1933. aportaron $6.61.  Con dicha cantidad se compró la caja y se pagó el sepulturero.  Se enterró a un hijo del hermano Juan Figueroa Rodríguez.

El 22 de enero de 1934 se eligió la segunda directiva:  Presidente, Américo Pascual Arzola, Vicepresidente, Alfonso P. Pascual Arzola ¹⁴, Jesús Cales González¹⁵, Tesorero, Juan A. Figueroa Caraballo y Vocales, Juan Rivera González, Ricardo Ortiz Rodríguez, Cornelio Acosta Rodríguez, Julio Figueroa Santiago.

Es interesante destacar el tratamiento de “hermano”que se dan los miembros de la sociedad benéfica y el tratamiento de “profano” para designar a una persona que no es miembro de la sociedad.  Si a esto añadimos que el 15 de diciembre de 1933 el hermano Santiago Echevarría González presentó la siguiente moción:  “Que se use un saludo particular entre los hermanos”.  Fue debidamente secundada por el hermano Alfonso P. Pascual.  Y quedó aprobada por unanimidad¹⁶.  En reunión extraordinaria del 15 de agosto de 1934, “La Sociedad hace un juramento de honor de no vender los secretos de saludo y reconocimiento”¹⁷.  Posteriormente el presidente José Cales Torres hizo la proposición el 22 de abril de 1936 de que se “nombre un marshall para hacer orden y entrada a dicho templo”que fue aprobada por unanimidad.  Este detalle completa el boceto de cómo opera una logia.  Este “marshall” equivaldría al “guarda templo exterior”.  Estas mociones nos ofrecen un cuadro general para probar que los miembros intentaron hacer de la sociedad una logia desligada de cualquier afiliación internacional.

El Reglamento de Sociedad (c.1946) siendo secretario Jesús Velázquez Ramos, establece lo siguiente:

Constituirá la insignia de los asociados un modelo en forma de chalina de tela negra con franja blanca que se usará bajo el cuello del gabán y sobre la solapa, abrochada en las dos extremidades angulares con que termina.  Su uso distintivo es el siguiente:

1. El Presidente usará esta misma insignia con dos franjas blancas y una lila en el centro.

2. El Vicepresidente usará la misma insignia con tres franjas blancas.

3. El tesorero y el Secretario usarán la misma insignia con dos franjas blancas¹⁸.

El uso de las chalinas de tela antes descritas es una referencia clara a las “joyas” que usan los dignatarios de una Logia Odfélica o Logia Masónica.

La sociedad se reunía en una casa propiedad del señor Agustín Pagán, al que acordaron pagarle “un dollar” por el uso en reunión del 3 de abril de 1933.

El 14 de mayo de 1934 se discutió el nombre que se le daría a la sociedad.  A moción de los hermanos José Figueroa, Alfonso P. Pascual y Jesús Cales González se aprobó el de “Hermanos Unidos de Cedro y Magas”.

Mediante la Certificación Número 743 del 19 de julio de 1934 quedó registrada en Secretaría Ejecutiva como asociación sin fines pecuniarios la “Asociación de Hermanos Unidos de Cedro y Magas”.  Fueron incorporadores Américo Pascual Arzola, Alfonso P. Pascual Arzola, Juan Figueroa Caraballo, Jesús Cales González, Juan Rivera González, Victoriano González, Cornelio Acosta Rodríguez, Julio Figueroa Santiago y Benjamín Acosta Rodríguez.

En reunión del 19 de noviembre de 1934 se aprobó por unanimidad una moción presentada por el presidente Américo Pascual a los efectos de que se dividiera la jurisdicción en seis secciones para facilitar el cobro de cuotas.  Se dividieron en los siguientes sectores y se designaron los encargados:

1.         Cedro Arriba – Pedro Alvarado.

2.         Cedro Abajo – Américo Pascual

3.         Plantaje y Tanque – Avelino Santos, Tomás Cruz

4.         Magas Abajo – Alberto Cruz

5.         Magas Arriba – Juan F. Pérez

6.         Sitios – Juan Ocasio.

La Sociedad tendía a trazar pautas de moralidad.  El 15 de junio de 1936 se aprobó por unanimidad que a cualquier “profano” que quisiera compartir con la Sociedad se le exigiera el acta de matrimonio.  En reunión del 20 de junio de 1938 para enmendar los artículos de incorporación y reglamento el hermano Ramón Antonio Rodríguez fue más lejos e hizo la moción “de que se traiga al juez o al ministro a nuestro templo para casar a toda persona que dentro de los barrios Cedro y Magas vivan en concubinato si estos son conformes a ingresar a nuestra sociedad”¹⁹.

En noviembre de 1935 se creó una Rama Juvenil de la Sociedad.  Se organizaron los niños y jóvenes con una cuota de dos centavos mensuales.  A partir del 20 de noviembre de 1935 se pagaron cinco centavos mensuales.  Entre 1935 y 1936 tenía 114 socios.  Estuvo vigente hasta 1939.  Figuró como tesorera de esos años Carmelina Torres²⁰.

Esta Rama Juvenil resulta interesante.  Se pretendía identificar a los niños y jóvenes con los fines de la Sociedad para darle continuidad a la misma.  Tenían uniforme de falda o pantalón negro y camisa blanca.  Los socios mayores de edad se distinguían por el uso de un botón con una cruz blanca.

En el 1936 se enfrascaron en la construcción del “Templo de la Asociación de Hermanos Unidos de Cedro y Magas”.  En asamblea del 2 de marzo de 1936 acordaron fabricar un local para reuniones en un solar propiedad de Juan A. Figueroa, miembro de la Sociedad y Presidente de la Comisión para la fabricación de la casa.  A tal efecto destinaron ciento treinta y nueve dólares.  En la actualidad el templo radica a unos metros de la estructura de los años treinta.  Se construyó en un solar de 405 metros adquirido mediante compra ($1,620) a la sucesión de don Manuel A. Pacheco Pascual, siendo presidente don Pedro González Román²¹.  Es un edificio de cemento que se usa para las asambleas de todos los socios.  Tienen lugar dos veces al año:  el tercer domingo de marzo y el tercer domingo de septiembre²².

El “templo” o “gremio” como le suelen llamar, sirvió para refugiar a veintitrés personas de la comunidad durante la tormenta Eloísa.  Se utiliza para reuniones de interés para la comunidad, verbigracia, el Banco de Sangre del Barrio Magas Arriba de Guayanilla (1982) y reuniones del grupo deportivo “Amigos del Cedro”.  De esta forma la institución mantiene su principio de servicio.

Desde los comienzos de la organización se hacían colectas para ayudar a los hermanos enfermos y en todas las reuniones quincenales se informaban los enfermos y luego se procedía al cobro de cuotas.  En caso de muerte, además de la ayuda económica se hacía guardia de honor en el velorio y se designaban diez miembros para que estos se encargaran del enterramiento, es decir, echar tierra.

Las asignaciones por gastos de entierro fueron subiendo gradualmente.  El 20 de febrero de 1944 el hermano Fermín González presentó la siguiente moción:  “que debido a la Emergencia de Guerra todos los artículos han subido por lo tanto que se aumente las asignaciones para entierros y velorios”.  Se aprobó por unanimidad que se desembolsaran las siguientes cantidades:  Adulto ($30.00), Niño ($15.00) y Natimuerto ($5.00)²³.

El reglamento ha sido enmendado en varias ocasiones, en especial el artículo referente a los “Casos de Muerte”.  El Cuadro I refleja las enmiendas del 24 de julio de 1982, del 20 de mayo de 1984 y de septiembre de 1999.

Cuadro I

Derechos de los socios en la sociedad Hermanos Unidos

de Cedro y Magas de Guayanilla

            Fuente:  Reglamentos Sociedad Hermanos Unidos de Cedro y Magas.  Libros de Actas.

El reglamento establece que las enmiendas se harán en Asamblea Extraordinaria.  En las asambleas de marzo y septiembre no se tratarán enmiendas.  La cuota anual ascendió a dieciséis dólares (15 de marzo de 1981), veinticuatro dólares (20 de mayo de 1984)²⁴, treinta y cinco dólares (1 de octubre de 1995) y cuarenta dólares (1999); cuota que está vigente.

Han sido presidentes de la sociedad:  Américo Pascual Arzola (1932-1934), Jesús Cales González (1934-1935), José Cales Torres (1935-1938), Alberto González (1938-1939), Félix González (1944-1945), Pedro González Román (1951-1977), Ulpiano Soto Méndez (1977-1978), Luis Torres Torres (1978-1987), Pedro González Román (1994-2001) y Asterio Arroyo Santiago (2001-2004).

En diciembre de 1982 se celebró el cincuentenario de la sociedad.  La asamblea fue dedicada a don Pedro González Román²⁵ quien ejerció el cargo de presidente por veinticinco años.

La sociedad ha tenido una matrícula de sesenta y ocho socios en 1933, noventa y tres en 1985, setenta y ocho en 1987 y actualmente (2004) noventa y cuatro.  Según el Artículo I de su Reglamento los socios se clasifican en socio fundador y socio de número.  Socio fundador es todo aquel que haya intervenido en la fundación de la asociación²⁶.  Socio de número es todo aquel que haya ingresado o ingrese después de fundada la asociación.

Todo socio que viva en Puerto Rico viene obligado a asistir a asambleas extraordinarias siempre y cuando se le cite con quince días de antelación.  La sociedad tiene miembros que residen en Nueva York, California y otros estados.  El Reglamento permite pertenecer a la sociedad a personas que no residan en los barrios Cedro y Magas siempre y cuando sean hijos de socios.

De acuerdo con el Reglamento, el socio debe asistir a todas las reuniones para las cuales sea convocado.  Anteriormente se avisaba por medio de banderas.  El Artículo IX del reglamento de 1946 establece su significación:

A.                 Una bandera blanca significará reunión.

B.                 Una bandera negra dividida en cuadros significará muerte de un socio o uno de sus herederos con derecho a los beneficios de la asociación.

C.                 Una bandera amarilla significará enfermedad grave en un socio o familiar suyo con derecho a los beneficios de la asociación

D.                 Una bandera roja será una señal de peligro común debido a las fuerzas de la naturaleza.

El sistema de banderas cayó en desuso.  Los socios son citados o notificados por carta.  A partir de 1984 muchos son citados por teléfono, ya que desde ese año instalaron dichas facilidades en la comunidad.

Los socios vienen obligados a asistir al entierro uniformados con pantalón negro y camisa blanca.  Las damas usarán falda negra y blusa blanca.  Para estimular el uso del uniforme el socio que falte a la regla quedará un mes sin derechos²⁷.

La sociedad tiene un sistema de multas.  A partir del 17 de marzo de 1996 se pagaría una multa de dos dólares por no asistir al entierro.  El 16 de septiembre de 2001 se adoptó una nueva tasa de multas que continúa vigente.  Se cobran tres dólares por no asistir a la Asamblea y cinco dólares por ausentarse del entierro.

La directiva electa en septiembre de 1984 la integraban:  Presidente Luis Torres Torres²⁸, Primer Vicepresidente Daniel Burgos; Segundo Vicepresidente Daysi Soto, Secretario Arael Pérez Rodríguez, Subsecretario Agustín Feliciano, Tesorero Mariano Pagán Rivera, Sub-tesorero Guillermo González y Vocales Pedro González, Manuel Torres, Noelia Ortiz, Gloria E. Caraballo y José Hernán Borrero²⁹.  Como Marshall actuó Filiberto Rodríguez Pacheco.

La directiva electa en asamblea extraordinaria del 23 de noviembre de 2003 la integran:  Presidente Asterio Arroyo Santiago, Vicepresidente Benjamín Santos Agosto, Tesorero Petra Mercado, Sub-Tesorera Annie Arroyo, Secretaria Awilda Feliciano Agosto, Sub-Secretaria Nélida Agosto, Vocales Gloria Feliciano, Ramón Alvarado, Anatilde Rodríguez de Ocasio, Luis Fernando Oliveras Colón, Edgar Feliciano y Marshall Mariano Pagán Rivera³⁰.

Relación entre sociedades

La presencia de sociedades benéficas en barrios contiguos estimuló rivalidades.  Como ejemplo, en 1934 Ricardo Correa presentó su renuncia irrevocable a los Hermanos Unidos de Cedro y Magas ya que la sociedad de la Playa le ofrecía mayores ventajas³¹.

En sus comienzos se presentaron casos de reclamaciones entre varias sociedades.  Ante la muerte de un beneficiario (madre de un socio activo) también en la sociedad de Macaná se acordó aportar con la mitad de los gastos (1935)³².  Estas reclamaciones dieron origen a que se estableciera la cláusula de no aceptar como miembros a socios protegidos por otra sociedad.

Eran tantas las situaciones entre las sociedades que el 15 de junio de 1936 acordaron:  “En asamblea constituida ha sido probado de cómo buscar las formas para conseguir la unión entre las demás asociaciones para tratar asuntos de gran importancia”³³.

A partir de 1984 la Asamblea Municipal de Guayanilla consignó en su presupuesto una aportación anual de setecientos cincuenta dólares para las sociedades benéficas activas, es decir los Hermanos Unidos de Macaná y los Hermanos de Cedro y Magas.  Igual cantidad recibieron en 1989, 1990 y 1992.  Actualmente no reciben respaldo del erario.

Afiliación Magas Arriba y Cedro Inc. (2002)

La sociedad benéfica Hermanos Unidos de Cedro y Magas fue inscrita en 1934 como asociación sin fines de lucro.  Su espíritu de servicio en la comunidad continúa, pero desde 1984 no rindieron informes financieros lo que motivó una inactivación de parte de las instrumentalidades gubernamentales.  Mediante el Registro 40.473-SF se reincorporaron en el Departamento de Estado de Puerto Rico como “Afiliación Magas Arriba y Cedro, Inc.”, corporación sin fines de lucro, efectivo el 4 de octubre de 2002.

Conclusiones

Las sociedades benéficas son exclusivas de Puerto Rico.  Son herederas de las antiguas asociaciones gremiales.

Puerto Rico vivió los años de la Gran Depresión (1929-1932) bajo un fuerte impacto.  Motivadas por la gran miseria del país y por la necesidad de hacer colectas para atender a los trabajadores enfermos y enterrar sus muertos, las comunidades de Cedro y Magas fundaron una sociedad benéfica.  Téngase presente que el Seguro Social se organizó en los Estados Unidos en 1935 y se implantó en Puerto Rico en 1949.

El cooperativismo ha sido una salida para las condiciones desesperantes de los trabajadores.  Ello demuestra a la conciencia del trabajador de que puede resolver sus problemas por sí mismo.

BIBLIOGRAFIA

Fuentes Primarias

Archivo General de Puerto Rico (AGPR)Fondo:  Departamento de Estado, Serie:  Corporaciones sin fines de lucro, Cajas 49-A y 52-A.

Hermanos Unidos de Cedro y Magas.  Libreta de Actas No.1 (11 de diciembre de 1932 a 6 de agosto de 1934).

________.  Libreta de Actas No.2 (28 de agosto de 1934 a 20 de junio de 1938).

________.  Libreta de colecta de cuotas (enero 17, 1944-septiembre 23, 1946).

________.  Libro de Actas (19 de marzo de 1972-presente).

_________.  Reglamento de la Sociedad Hermanos Unidos de Cedro y Magas, c.1946.

_________.  Constitución y Reglamento de la Sociedad Hermanos Unidos de Cedro y Magas. Guayanilla, Puerto Rico; 1984.

Ley Núm.85 del 31 de julio de 1919.  “Estableciendo un sistema de gobierno local y reorganizando los servicios municipales”.

Registro de la Propiedad de Ponce. Guayanilla.  Tomo 132.  Finca Núm. 1301.

Reglamento Sociedad Benéfica Hermanos Unidos de Macaná, Guayanilla, P.R. (1983).

Fuentes impresas

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Díaz Soler, Luis M., Rosendo Matienzo Cintrón; orientador y guardián de una cultura.  Río Piedras:  Universidad de Puerto Rico; 1960.

Morel Campos, Ramón, Guía local y de comercio de la ciudad de Ponce.  (Apuntes referentes a la fundación de la misma, datos sobre su administración y noticias importantes seguido de un Ramillete Literario organizado por Ramón Morel Campos), Ponce:  Imprenta “El Telégrafo, 1898.

Sievens Irizarry, Otto, Guayanilla:  notas para su historia.  San Juan:  Comité Historia de los pueblos, 1983.

________.  “La Sociedad Benéfica para en casos de muerte de Tallaboa Poniente de Peñuelas”, Revista de Historia y Etnología, Año III, Núm.1 (enero-diciembre, 1983) pp. 2-20.

________.  “El Taller Benéfico de Artesanos de Ponce”, Ceiba (UPR, Ponce) Año X, Núm.15 (enero-diciembre 1986) pp. 219-232.

________.  Catálogo biográfico de hijos de Guayanilla, Guayanilla:  Editorial Guaynía.  1994.

________.  “El Cedro:  Entre Peñuelas y Guayanilla”, Horizontes (PUCPR), Año XLIV, Núm. 86 (abril, 2002) pp. 181-190.